O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com figuras de topo do Manchester City.
A decisão surge depois das críticas às suas declarações na sequência da condenação do clube por todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League.
Uma comissão independente concluiu que o City quebrou as regras durante um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar, de forma secreta, mais de 830 milhões de libras para as suas operações futebolísticas.
O passado de Burnham como presidente da Câmara da Grande Manchester levantou dúvidas sobre a sua relação com os proprietários do clube, ligados a Abu Dhabi. A líder conservadora Kemi Badenoch exigiu que o Número 10 divulgue todos os detalhes dos encontros entre o primeiro-ministro e figuras de destaque do clube.
“Pediram-me pelo líder da oposição para publicar os detalhes dos meus encontros, e estou feliz por fazê-lo e vou fazê-lo”, disse Burnham no podcast The Rest is Politics.
“Vou deixar claro tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da Câmara da Grande Manchester.
Nada disso é recente, na verdade, quanto às reuniões que tive. Tive apenas um encontro significativo, e foi em 2021.”
O primeiro-ministro começou por dizer que ficaria “muito preocupado” se os proprietários do City decidissem vender o clube após o veredicto de culpa. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “minimizado a gravidade das conclusões”.
Burnham defende as suas declarações
Alguns clubes da Premier League ficaram tão “surpreendidos” com a posição de Burnham que fontes ouvidas pela reportagem disseram estar “preocupadas” com a possibilidade de interferência política no processo de recurso.
Burnham foi presidente da Câmara de Manchester desde 2017 até ao início deste ano, período que coincidiu com uma fase prolongada de sucesso do City. Como autarca, defendeu o investimento vindo do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester, uma estratégia já seguida pelos líderes da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente da Câmara da Grande Manchester eleito por voto direto.
“Não acho que me tenha expressado mal”, afirmou Burnham sobre as suas declarações anteriores acerca dos proprietários do City.
“O que digo é que a minha mente não estava em todas as questões. Estava na conferência do Partido Trabalhista, e estava a dar entrevistas sobre isso.
E também não relacionei as duas coisas. As perguntas é que as relacionaram. O que digo é que são assuntos muito distintos.
As questões desportivas são diferentes das questões de investimento. Há quem tente confundir as duas, mas, na minha opinião, não devia fazê-lo.
As questões desportivas, as conclusões da comissão independente, são graves, como disse na entrevista.”
Todo o processo relativo às acusações contra o Manchester City é independente da Premier League. Uma comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que levou ao veredicto anunciado no mês passado. O City foi também considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a falta de cooperação na investigação da Premier League.
O relatório da comissão refere que “várias testemunhas importantes do clube deram provas falsas em aspetos-chave e que algumas delas deram, conscientemente, depoimentos falsos e desonestos”.
Um painel de recurso independente, separado, vai ouvir o recurso do clube, que continua a negar qualquer irregularidade. As sanções ainda não foram anunciadas.
O City regressou à competição pela primeira vez desde o veredicto no domingo, quando venceu por 3-0 na visita ao Liverpool.