Bruno Fernandes, que foi eleito Jogador do Ano da PFA para 2025-26 há apenas sete semanas, atravessa uma fase muito mais discreta na Premier League, e a dúvida agora é se o capitão do Manchester United é a causa ou o sintoma da crise da equipa, a seis dias do encontro com o Atlético de Madrid.
O médio português já tinha conquistado o prémio de Melhor Jogador da Premier League e o dos Football Writers, em reconhecimento da enorme contribuição para o inesperado terceiro lugar do United. Na época passada, marcou nove golos e fez 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que pertencia em conjunto a Thierry Henry e Kevin De Bruyne.
Nos últimos 11 jogos da época, dos 21 golos que o United marcou, Fernandes foi autor ou responsável por 12. Na sequência de sete jogos que devolveu o clube às competições europeias de elite, após duas épocas de ausência, o internacional português, de 31 anos, esteve envolvido em nove dos 12 golos. Os números lembraram Eric Cantona na campanha vencedora do título em 1995-96, quando marcou em seis jogos seguidos, cinco dos quais em que a equipa só fez um golo.
“Foi uma época especial para mim”, disse Fernandes a uma plateia entusiasmada. “Estou muito orgulhoso.
“Mas não jogamos ténis. Não jogamos só por nós próprios. Jogamos por uma equipa, por um clube, pelos adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Essas palavras ganham agora um peso particular, porque, comparando com aqueles números excecionais, esta época há estatísticas bem menos impressionantes.
Números em queda
Fernandes já jogou todos os minutos dos seis jogos do United na Premier League. Tem três golos e uma assistência, todos marcados ao Ipswich, no segundo encontro da temporada, que continua a ser a única vitória da equipa.
Os números são, ainda assim, melhores do que na época passada, quando marcou dois golos nos primeiros seis jogos e não fez qualquer assistência. Nessa altura, porém, Fernandes jogava num papel mais recuado, que Ruben Amorim preferia.
Esta é a segunda época em que Fernandes mais remata, com uma média de 3,3 remates por jogo, sendo o seu melhor registo 3,5 na época 2020-21. Em contrapartida, é a segunda pior média de remates enquadrados, com 0,8 por jogo. A criação de jogo (2,5 por jogo em média) é também a segunda mais baixa desde que chegou a Old Trafford e fica muito abaixo dos 4,0 que registou na época passada.
Mais surpreendente ainda, criou apenas uma “grande oportunidade” até agora, o passe em profundidade que isolou Bryan Mbeumo perante a defesa do Ipswich, a 30 de agosto. Na época passada, a sua média era de uma grande oportunidade por jogo.
A combinação destes números com o seu envolvimento geral ajuda a explicar porque é que o United somou apenas seis pontos nos seis primeiros jogos, o pior arranque de campeonato em 40 anos, quando Ron Atkinson foi despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.
Dúvidas físicas e táticas
Há também incerteza sobre a condição física do médio. Fernandes raramente falha jogos, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega, depois de o selecionador Jorge Jesus ter dito que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dores”.
No entanto, Fernandes esteve em condições de regressar para os dois últimos compromissos internacionais da pausa. Antes disso, completou os 90 minutos na vitória por 4-0 frente ao Sabah, campeão do Azerbaijão, na Liga dos Campeões.
O treinador Michael Carrick não vê nisto um problema, enquanto prepara a equipa para o jogo com o Atlético de Madrid, na terça-feira.
“Ele estava a sentir algo, mas isso acontece muitas vezes”, afirmou Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Esse é o compromisso que ele tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino desta manhã e está ansioso pelo jogo.”
Na época passada, quando a contribuição de Fernandes foi mais prolífica, Benjamin Sesko era presença regular como avançado, e o veterano brasileiro Casemiro era o médio defensivo de referência da equipa.
Dos nove golos da Premier League que Sesko marcou em 2026, Fernandes criou quatro. E foi responsável por quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou pelo United a partir de 1 de fevereiro.
Falta de peças
Para além dos golos, é claro que a presença de Sesko e de Casemiro faz falta. Nem os maiores admiradores de Casemiro podem atribuir a atual queda física da equipa à saída do brasileiro, de 34 anos, para o Inter Miami, no verão. No entanto, o seu posicionamento e leitura de jogo continuam a ser de nível elevado. Fernandes podia arriscar mais, confiando que a equipa não seria apanhada em transição caso perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a lesão recente na canela prolonga uma ausência que se sente muito, sem data prevista para o regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram o pedido de reforços para o ataque no verão e reforçaram o meio-campo de Carrick. Um plano para colmatar a ausência inicial do esloveno, com Mbeumo como avançado, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do jogo de abertura em Hull.
Matheus Cunha foi então escolhido para a posição, mas recuava repetidamente, ocupando o espaço onde Fernandes atuava, e a dupla nunca encontrou uma forma eficaz de resolver o problema.
Para Fernandes, esta situação é limitadora. Embora não seja um jogador sem confiança, parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada. No fim de semana, frente ao Tottenham, Fernandes demorou impressionantes 23 minutos só para completar um passe.
Na segunda-feira, ao olhar para o encontro com o Atlético, Carrick afirmou que ninguém tinha a titularidade “garantida”, mas rodeou a afirmação de ressalvas suficientes para indicar que deixar o capitão de fora não está nos seus planos.
Contudo, o United tem de melhorar, e isso significa que Fernandes também tem de o fazer.
“O Bruno é um grande jogador”, disse Carrick. “Às vezes as coisas não correm bem. Há fases em que isso acontece.
“Mas ele já fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro, disso não tenho dúvidas.”